[에듀인뉴스] 출근 길, 복도를 걷는데 들리는 리코더 소리. 2반 교실에서 일찍 온 남학생 한 명이 텅 빈 교실에서 리코더 연주를 하고 있었다. 무언가에 이끌리듯 2반 교실에 들어가서 그 학생과 이야기를 잠깐 나눴다.

“벌써 온거야? 혼자 교실에서 뭐 해?”

“리코더 연습하고 있어요”

수줍게 말하는 학생을 보며 흐뭇하고 웃는다. 우리 반 교실로 가려고 고개를 돌리는데 칠판에 적힌 문장이 또 나를 끌어당긴다. 칠판 앞에 우두커니 서서 문장을 읽고 또 읽는다.

5년. 무려 5년이 지났다. 그 긴 시간 동안 명확한 침몰 원인도 책임자 처벌도 이루어지고 있지 않았다. 죄 없는 학생들만 차가운 바다 속에서 목숨을 잃었다. 살아있었다면 지금쯤 대학생이 되었거나 취업을 했을 것이다. 아니 그 무엇을 하든지 자신만의 삶을 살고 있었을 것이다. 하지만 그들은 흐드러지게 핀 4월의 벚꽃을 영영 볼 수 없다.

우리 반 칠판에도 흘러간 세월을 잊지 않기 위해 적는다. 문장 가운데 노란 리본을 그리고 색칠하고 있으니 교실에 들어온 우리 반 학생들이 같이 색칠해도 되냐고 묻는다. 당연히. 칠판을 바라보고 있으니 뒤에서 ‘천 개의 바람이 되어’ 리코더 연주가 들린다. 우리는 이렇게 세월의 무게를 함께 감당한다.

“어제 왕벚꽃 접어서 선생님 책상에 올려놓은 사람?”

“제 짝꿍이 접었고 저는 가운데 벚꽃을 넣어서 완성 했어요.”

“쉬는 시간에 접는 방법 좀 알려줄래?^^”

학생들과 쉴 틈 없이 바쁜 하루를 보내고 하교 배웅 인사를 하고 의자에 앉았다. 텅 빈 교실을 바라보며 숨을 돌리는데 책상 위에 내 시선을 멈추게 한 한 떨기 왕벚꽃. 종이를 세심하게 접어서 만든 왕벚꽃이 힘든 하루를 보낸 나에게 커다란 위로가 되었다.

7분 동안 야무진 손을 쉼 없이 움직인다. 주변에 학생들이 몰려 든다. 반복적으로 방향을 바꿔 계속 접는다. 이렇게 접기만 하면 진짜 왕벚꽃이 만들어질까 다들 궁금한 표정이다. 마지막 접힌 종이를 오므리니 꽃이 완성된다. 정말 신기하다.

“미술 시간에는 00이가 선생님 하면 되겠다.”

“미술뿐이겠니?^^ 너희들이 선생님보다 잘 하는 거 훨씬 많을 걸?”

우리 반 학생이 종이접기에 이렇게 뛰어난 재능이 있는지 몰랐다. 비단 종이접기뿐일까? 학생들은 자신의 생김새처럼 모두 다른 관심사와 능력이 있다. 다만 그 시기와 속도가 다를 뿐이다.

오늘 따라 하교 배웅 인사를 안 하고 기다리던 학생 한 명이 마지막으로 인사하고 나에게 쪽지를 건넨다.

꼭 선생님 혼자 보라며 웃으며 교실 밖을 나가는 모습을 보니 웃음이 난다. 평소에 장난기가 많은 학생이라 그러려니 했는데 쪽지를 펴보니 감동이다. ‘평소에 내가 전국에서 제일 잘 가르친다고 했는데, 그걸 진짜로 믿은 건 아니겠지? 나 때문에 학원도 끊은 것 같은데 어쩌지?’ 기분이 좋으면서도 어깨가 무거워지는 세상에서 제일 소중한 편지다.

꽃과 편지, 역시 표현의 힘은 막강하다. 고마운 마음을 갖고 누군가에게 표현하는 학생들을 보며 이렇게 훌륭한 학생들이 나에게 더 배울 것이 있는가 싶다. 아니 무엇을 더 가르쳐야 할지 오히려 내가 더 궁금하다. 나도 학생들에게 고마운 마음을 자주 표현해야지. 내일은 오늘보다 더 사랑한다고 말해줘야지.

협소한 나의 인식 때문에 빛을 발하지 못하는 학생이 굉장히 많을 것이다. 나의 좁디좁은 경험의 폭 때문에 내게 인정을 받지 못하는 학생도 있을 것이다. 오늘 따라 유독 더 미안해진다. 있는 그대로, 각자만의 색깔로, 유일한 결대로 살아가는 학생들에게 교사는 어떤 존재가 되어야 할지 고민하는 구슬픈 하루가 이렇게 지나간다.