치열함은 왜 발휘되지 못할까?

양아치 교사, 모범적인 교사, 초임교사, 베테랑 교사. 어떤 교사든 아이들이 무언가에 치열함을 발휘했으면 하는 바람이 마음 한켠에 있다. 원하는 삶을 원하는 방법으로 치열하게 살아냈으면 하는 마음. 그런데 그 마음이 막상 아이들을 만나면 표현되지 못한다. 왜 그럴까? 어떻게 해야 아이들이 치열함을 발휘하게 할 수 있을지 막연하기 때문이다. 그렇다면 왜 막연할까?

고레에다 히로카즈 감독의 ‘아무도 모른다’의 아키라를 보고, 또 실제로 그런 친구들을 몇 번 가르치게 되면서 그들이 지닌 교육적 가능성을 발현시키고 싶은 욕망이 커졌다. 그리고 그런 친구들까지 성장시킬 수 있다면, 지금의 5%를 위한 교육이 아니라 모든 아이의 존재 이유를 발견할 수 있게 하는 교육을 할 수 있게 될 것이라는 희망을 갖게 됐다. 그래서 1년 전부터 그런 고1 아이들 12명과 만나고 있다.

취약계층 청소년들이 치열함을 발휘할 수 있게 하려고 스스로에게 던졌던 ‘치열함은 왜 발휘되지 못할까?’라는 고민 끝에 ‘아이들이 정확히 자기를 이해하지 못했기 때문에 어떤 것도 꿈꿀 수 없기 때문’이라는 답을 얻었다. 내가 무엇을 잘하고 못하는지, 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 무엇을 하면 행복하고 무엇을 하면 불행한지를 알아야 무언가에 열정을 쏟을 수 있다는 생각이 들어서다.

그럼, 아이들은 왜 자기를 정확히 이해하지 못할까? 그 물음에는 ‘다양한 시도를 해보지 못해서 다양한 경험이 없기 때문’이란 답이 나왔다.

학습된 무력감을 어떻게 극복해야 하나

자신을 이해할 수 있도록 다양한 시도를 하게 할 방법을 고민하다 보니, 이런 질문이 파생됐다. ‘다양한 시도를 왜 하지 못할까?’ 그 질문을 궁구하다 보니, ‘어차피 해 봤자 의미 없다, 나는 해도 안 된다는 학습된 무력감 때문’이라는 답이 나왔다. 누적된 실패 경험으로 갖게 된 그 무력감 말이다.

학습된 무력감이 문제라고 생각되자, 자연스레 이런 질문을 던지게 됐다. ‘해도 안 된다는 학습된 무력감을 어떻게 하면 된다는 긍정적 마인드로 전환시킬 수 있을까?’ 이에 대한 답으로 ‘성취 경험을 제공해야 한다’가 나왔다. 계속 실패 경험만 하니까 뭘 시도할 엄두가 나지 않았을 텐데, 성취 경험을 하게 되면 하면 된다는 것을 온몸으로 느낄 것이라 생각했다.

이어 성취 경험을 어떻게 만들어 줄 수 있을까를 고민하다가 이런 질문을 던지게 됐다. ‘참여하는 모든 아이가 성취 경험을 느낄 수 있게 하려면 어떻게 해야 할까?’ 많은 수업이 5~10%의 아이들에게만 성취 경험을 주고, 나머지 아이들에겐 실패 경험을 주고 있는 것 같았다. 그래서 대다수 아이가 수업 장면에서 자신의 존재 이유를 발견하지 못하고 있었다. 그 해결책으로 ‘모든 아이가 자기 존재 이유를 발견할 수 있는 기회의 장을 만들자’는 안이 나왔다.

그러나 이내 곧 이런 질문을 던지게 됐다. ‘아이들을 이 기회의 장으로 어떻게 진입하게 할까?’ 아이들이 오지 않으면, 몸만 오고 마음을 내어 주지 않으면 아이들이 자신의 존재 이유를 발견하고 성취 경험을 획득할 수 없지 않을까? 이 질문과 계속 씨름하다 보니, ‘아이들이 교사인 나를 자신의 성장을 촉진시켜줄 수 있는 사람으로 신뢰하게 만들어야 한다’는 결론이 나왔다. 애들이 나를 안 믿는다면, 지금 여기에 몸과 마음을 다하지 않을 테니까.

고민이 ‘신뢰관계 형성’에 다다르자 이는 당장 내가 실천할 수 있는 일이 되었다. 더 이상 막연하지 않게 된 것이다. 그래서 아이들을 위해 교육자로서 치열함을 발휘할 수 있게 됐다.

교사로서 아이의 신뢰를 얻으려면

당장 아이들의 신뢰를 얻기 위해 어떤 해결책으로 우선 사랑과 관심을 아이들에게 표현하는 것, 나의 잣대로 아이를 판단하지 않고 아이의 입장에서 표현해 내가 아이에게 공감하고 있다는 것을 아이 스스로 느끼게 하는 것 등이 나왔다. 그런데 위의 것만으로는 내가 아이들에게 성장을 촉진시켜주는 교육자가 아닌 ‘보모’로 인식되는 것 같았다. 내가 만만하고, 편하긴 한데 이 사람이 자신을 성장시켜 줄 수 있다는 믿음은 갖지 않는 것이다. 그러니, 내가 만든 기회의 장에 온 마음으로 참여하지 않았다.

아이들의 입장에서 생각해 보니, 아이들은 언제나 어른들을 만날 때 ‘간 보기’를 한다는 사실을 깨닫게 됐다. 자기보다 강하고 뛰어난 사람이 아니면 그 사람에게서 무언가를 배울 수 있다고 생각하지는 않는다는 것.

이에 아이들에게 그렇게 만만한 사람이 아니라는 것을 보여주기 위해 권위를 인정받으려는 노력을 하게 됐다. 나아가 그들이 겉으로 드러내는 ‘나는 아무것도 하기 싫어요’를 그대로 믿지 않고 마음 한켠에 숨어 있는 ‘그럼에도 불구하고 나는 지금 이 상황을 벗어나고 싶어요. 변화하고 싶어요’란 마음을 알아차려야만 한다는 걸 알게 됐다. 그리고 그런 변화하고 싶은 마음을 내가 지지하고 있음을 아이가 확인해야 나를 자기 성장의 촉진자로 믿게 된다는 사실을 여러 아이들의 반응을 보며 확신하게 됐다.

막연함이 사라지면, 힘들어도 치열함을 발휘할 수 있다

아이들이 치열함을 발휘하도록 하기 위해 던졌던 질문과 답을 거꾸로 펼쳐 놓으니, 교사인 내가 치열함을 발휘해야 할 일들이 됐다. 성장의 단계가 만들어졌다.

예비교사에게 끈질긴 교육적 물음 품는 '마인드셋 교육' 실시해야

그런데 지금 내가 밟은 사고 과정에서 나오는 여러 답은 사실 사범대를 다니면 전부 배우는 내용들이다. 사범대에서 열심히 공부한 교사들이 나보다 더 잘 알 수 있는 그런 내용. 그런데 왜 교사들은 막연해할까? 그것은 아마 '마인드셋'의 부재 때문이 아닐까. 거대한 교육적 문제를 당장 자신이 해결할 수 있는 구체적인 문제 형태로 만들기 위해서 끈질기게 질문을 던지고 답을 찾는 마인드셋의 부재가 아닐까.

그럼, 왜 마인드셋이 부재할까? 선생님들이 문제일까?

솔직히 이런 마인드셋을 이우중·고를 설립하신 부모님과 틈틈이 대화를 하고, 우연한 기회로 한 분에게 디자인씽킹과 퍼실리테이팅을 배우면서 습득할 수 있었다. 이렇게 배우고 나니, 사범대에서 배운 내용들을 실제 교육현장의 문제를 해결하는 데 사용할 수 있었다.

고백하자면 이런 사고방식을 배우기 전인 2학년 때까지는 사범대에서 배우는 내용이 교육 현장에서는 아무런 쓸모가 없다고 생각했다. 그런 반전을 직접 경험해서인지 마인드셋의 힘을 강하게 느낀다. 그것만 있다면 수많은 교사가 치열함을 발휘할 수 있을 것이다. 그러면 아이들도 치열함을 발휘할 수 있다고 믿는다.

결론적으로 아이들이 치열함을 발휘하도록 하기 위해서는 선생님들이 아이들을 위한 치열함을 발휘할 수 있어야 한다. 이를 위해서는 사범대에서 예비 교사들이 실타래처럼 복잡한 교육문제 해결의 단초를 발견할 수 있게 끈질기게 질문을 던질 수 있는 마인드셋 교육이 필요하다.

수많은 사범대 교수에게 부탁한다. 가르치는 내용을 조금 줄이더라도 꼬리에 꼬리를 무는 질문을 던져 학생들을 당황하게 만들어 주시길. 그렇지 않으면 많은 학생이 교사가 되면 현장에서 당황하고, 3년 차가 되면 학습된 무력감을 갖게 되어 기계적으로 업무를 수행하는 존재가 되어버릴 것이다. 그런 치열하지 않은 교사들로부터 배우는 학생들에게 치열함을 바라는 것은 무리한 기대가 아닐까?

#이 글은 교육을바꾸는사람들(교바사)과 함께 합니다.