[에듀인뉴스=지준호 기자] 하지불안증후군이 낙상 위험을 증가시키고 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 것으로 나타났다.

미국 스탠포드대학교 수면과학 및 의학센터 정신행동과학과 엠마누엘 듀어링(Emmanuel H. During) 교수팀은 ‘하지불안증후군과 약물치료’에 대한 연구논문을 국제 학술지 ‘약물과 노화’(Drugs & Aging)에 게재했다.

연구팀에 따르면, 하지불안증후군은 고령층의 유병률이 높으며, 수면의 질과 수면량에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 고령층의 하지불안증후군은 삶의 질을 저하시키며, 수면 중 낙상의 위험을 증가시킬 수 있는 것으로 지적됐다.

연구팀은 하지불안증후군이 발생하는 이유에 대해 뇌의 철분결핍, 도파민 시스템의 기능 장애 등을 원인으로 꼽았다.

연구팀은 “만성 하지불안증후군 치료에 철분제와 도파민 작용제를 사용할 수 있다. 도파민 약물 사용으로 하지불안증후군이 개선된 환자의 경우, 저용량의 오피오이드가 권장된다”고 설명했다.

이어 “하지불안증후군을 가진 중장년층의 경우 약물사용이 우수하고 안전한 데이터를 보여준다”고 덧붙였다.

대한수면의학회 정도관리위원장 코슬립수면클리닉 신홍범 대표원장은 “하지불안증후군으로 인한 2차성 불면증이 나타날 수 있다. 하지불안증후군은 휴식 중이나 수면 중 다리가 저리거나 당기는 느낌 등 불편감이 동반되는 감각이상 및 운동성 질환이다. 또한 이러한 불편감은 다리를 움직이고 싶은 충동을 만들어 숙면을 방해하는 수면질환으로 꼽힌다”고 밝혔다.

이어 “신경전달물질은 도파민 부족으로 나타나며, 이러한 경우 수면효율이 저하돼 일상생활에 지장을 받을 수 있는 것으로 나타났다. 이외에도 철분결핍, 빈혈, 임신 등 다양한 원인으로 하지불안증후군이 발생할 수 있어 수면다원검사를 통해 증상의 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하다”고 전했다.

신 원장은 “하지불안증후군은 혈액순환 장애나 당뇨성 말초신경병증과는 차이가 있으므로, 정확한 검사를 통해 증상의 확실한 원인을 발견하는 것이 중요하다. 운동억제검사, 수면검사, 혈액검사 등을 통해 적절한 치료 계획을 세울 수 있다”고 설명했다.

이어 “하지불안증후군이 도파민 부족으로 발생하고, 도파민 생성에는 철분이 필요하다. 따라서 철분주사치료와 약물치료를 환자 상태에 맞게 병행할 때 치료의 효과를 높일 수 있다”고 말했다.