[에듀인뉴스] “선생님, 저는 늘 집에 혼자 있어요.”

코로나19로 사회적 거리두기를 하면서 집 안에 혼자 있는 아이가 많아졌다. 많은 아이가 혼자서 온라인 수업을 듣고, 끼니마다 밥을 챙겨 먹으면서 집에서 시간을 보낸다. 맞벌이 등 다양한 사정으로 돌봐줄 어른이 없는 경우에는 아이 혼자 보내야하는 시간이 더욱 길어졌다.

“집에 혼자 있으면서 처음엔 이불 속에서 뒹굴 수 있고 컴퓨터도 많이 하니까 좋다고 생각했는데요, 이젠 아니에요. 친구랑 학교가 그리워요.”

많은 아이가 혼자 집에서 시간을 보내면서 외로움을 느낀다고 털어놓는다. 아이들의 이야기를 들으면서 그림책 <뒷집 준범이>를 떠올렸다.

그림책 <뒷집 준범이>의 준범이는 일하러 나간 할머니가 밤에 돌아올 때까지 혼자서 시간을 보낸다. 준범이는 어둡고 어수선한 방에서 온종일 혼자 논다. 바닥에는 책가방이 널브러져 있고, 바닥에 펴둔 이불 곁에는 장난감 조각이 돌아다닌다.

준범이네는 얼마 전 시장 골목 낮은 집 컴컴한 방으로 이사를 했다. 준범이는 할머니를 기다리면서 혼자서 TV를 보고 그림도 그리면서 씩씩하게 잘 놀지만, 혼자 놀다 지치면 창문을 살짝 열고 바깥을 구경한다.

준범이네 집 창문을 열면 앞집이 보인다. 바로 앞집은 음식점, 그 옆집은 슈퍼, 또 그 옆집은 미용실이다. 어려서부터 가까운 이웃으로 지내서 그런지, 앞집 친구들은 뭐든지 같이 한다. 앞집 친구들이 왁자지껄 어울려 노는 소리가 들리면 준범이는 책장에 발을 딛고 올라가 창밖을 빠끔 내다본다.

“야, 너도 이리 와. 같이 놀자.”

“어? 아… 안 돼. 할머니가 나가지 말고 집에서 놀랬어.”

준범이는 어두운 방 안에서 빛이 들어오는 창문을 향해 우두커니 서 있다. 어느덧 저녁밥 때가 되었는지 음식점하는 강희네 집에서 자장면 냄새가 솔솔 풍긴다.

‘앞집 아이들은 다 같이 둘러앉아서 자장면을 먹겠지? 얼마나 맛있을까?’

준범이는 혼자서 침만 꼴깍 삼킨다. 그러다 친구들이 부르는 소리에 깜짝 놀라서 뒤를 돌아본다.

“준범아 노~올~자!”

준범이가 창문 밖으로 나올 수 없다면 친구들이 들어가면 된다. 동네 친구들이 방문을 열어젖히고 우르르 들어오자 준범이가 혼자 있던 차가운 방에 따스한 온기가 퍼진다.

“배고프지?”

강희네 엄마가 커다란 쟁반 위에 자장면 다섯 그릇을 담아서 창문을 통해 준범이네 방으로 넘겨준다. 활짝 열린 창문을 통해서 준범이네 방으로 노란 볕이 들고 환한 기운이 퍼진다. 준범이는 입가에 자장을 잔뜩 묻히고 친구들과 뒤엉겨서 논다. 그 표정이 볕을 쬔 이파리처럼 싱그럽다.

마지막 뒷 면지를 보면 준범이가 일하고 돌아오신 할머니에게 오늘 있었던 일을 이야기하는데, 그런 준범이를 바라보는 할머니 표정에서 애잔함과 함께 안도감이 느껴진다.

사람들은 저마다 마음속에 창을 하나씩 갖고 있다. 창문 너머 방 안에 혼자 웅크린 아이들이 많아진 요즘, 아이에게 따스한 온기를 전해주는 한 사람의 존재가 더욱 절실하다.

아이가 슬쩍 열어둔 창문을 통해 자장면 한 그릇 내주는 한 사람, 낯선 동네에 이사 온 아이에게 먼저 손을 내밀어주는 한 사람. 아이 곁에 그런 한 사람이 있다면 그 아이는 홀로 보내야 하는 긴 하루를 조금은 덜 외롭게 버텨낼 수 있을 것이다.

가을볕에 얼굴이 말갛게 익어갈 아이들의 두 볼을 떠올려 본다. 부디 잘 익은 홍시처럼 아이들의 마음도 붉고 말랑해지기를.  아이들이 운동장에서 마음 놓고 뛰놀면서 넉넉하고 탐스러운 햇살을 만끽할 수 있다면, 이 가을 더 바랄 것 없겠다.

▶현아샘의 그림책 수업 tip “이렇게 질문해보세요.”