故 천경자 화백 별세로 '미인도 위작 논란' 관심

故 천경자 화백이 두달 전 별세한 것으로 알려져 세간을 안타깝게 하고 있는 가운데, 지난 1991년 ‘국립현대미술관 미인도 위작 논란’이 다시 수면위로 떠오르고 있다. 

최고 여류 화백으로 활동하던 故 천경자 화백은 1991년 4월 국립현대미술관이 자신의 작품 ‘미인도’의 위작을 소장하고 있다며 의혹을 제기하고 나섰다.

미인도는 어깨에 나비가 앉아 있는 여성을 형상화한 그림으로 당시 국립현대미술관의 ‘움직이는 미술관’에 전시돼 있었다.

이 그림의 아트 포스터(복제품)를 본 친지로부터 복제품이 이상하다는 의견을 들은 뒤 천 화백은 직접 그림을 확인했고, 본인의 그림이 아니라고 말했다. 

그러자 국립현대미술관 측은 진품이 틀림 없다며 그림의 제작 연도, 소장 경위 등을 공개했다. 하지만 1999년 고서화 위작 및 사기판매 혐의로 구속된 위조범 권모씨가 "화랑을 하는 친구의 요청에 따라 소액을 받고 달력 그림 몇 개를 섞어서 '미인도'를 만들었다"고 증언하자 다시 논란이 일었다. 

국립현대미술관은 또 다시 위증 논란을 일축하며 후속조치로 국립과학수사연구소, 한국과학기술원에 감정을 의뢰하여 진품이라는 결론까지 받아냈다. 이에 천 화백은 "자기 자식을 몰라보는 부모가 어디 있느냐"며 여전히 위증 의혹을 제기했다. 

본인의 위증 의혹이 받아들여지지 않자 천 화백은 대한민국예술원 회원직을 내려놓고 국내 화단을 떠난다며 붓을 내려놓기도 했다. 

천 화백은 여생동안 내내 본인이 제기한 위증 의혹이 받아들여지지 않은 점을 아쉬워했으며, 외부와의 접촉을 끊고 살아온 것으로 알려져 있다. 지난 2003년 봄 뇌출혈로 쓰러진 후 사망설이 끊임없이 제기되기도 했다.