[에듀인뉴스=한치원 기자] 울산과학고 학생들(3학년 심규헌, 3학년 김승현)이 은하계에서 아직 아무도 발견하지 못한 209개의 새로운 산개성단을 발견했다. 

22일 울산과학고에 따르면, 새로 발견된 산개성단들은 우리나라에서 발행하는 국제 천문학술지 JKAS(Journal of the Korean Astronomical Society) 8월호에 게재될 예정이다.

이번 발견은 유럽우주기구에서 2013년 발사한 GAIA 우주망원경으로 관측된 공개 자료를 이용해 이루어졌다. 

특히 논문의 주 저자인 심규헌 학생은 평소 파이썬 프로그래밍에 남다른 재능이 있었는데, 학교에서 지원받은 고성능 컴퓨터 덕분에 GAIA 자료를 이용하여 여러 가지 실험을 할 수 있었다.

학생들은 R&E 과제 수행을 위해 KVN울산전파천문대(한국천문연구원)의 이상현 박사의 지도를 받고 있었다. 

주 저자인 심규헌 학생은 과제 수행 중 별들의 고유운동을 이용해 눈에 보이지 않는 성단을 찾을 수 있다는 지도교수의 이야기를 접하고 GAIA 자료를 이용, 우연히 새로운 성단을 발견하게 되었다. 이후 지도교수의 도움으로 우리 태양으로부터 약 3300광년보다 가까이 있는 산개성단을 체계적으로 탐사하는데 성공했다. 

그 결과 새로 발견한 209개를 포함해 모두 664개의 성단을 찾아 냈다. 

학생들의 발견은 한국천문학회장을 역임했던 부산대 안홍배 명예교수의 검증을 통해 고등학생 신분으로 천문학자들의 전문적 영문 학술지인 JKAS에 등재할 수 있게 되었다. 

새로 발견한 산개성단의 이름 ‘UPK’는 울산을 상징하는 U, 부산을 상징하는 P, 대한민국을 상징하는 K로 시작한다.

울산과학고 관계자는 “울주군 두서면에서 어린 시절을 보낸 주 저자 심규헌 학생은 사교육을 한 번도 받지 않았다”면서 “평소 예의가 바르고 교우관계가 좋은 모범생”이라고 전했다. 

이어 "울산의 이름이 새겨진 새로운 산개성단들이 울산 시민들에게 희망을 주기 바란다"며 "학생들이 울산이 배출한 훌륭한 과학자로 성장해 나가길 기대한다"고 말했다.

한편 출판예정 논문은 'https://arxiv.org/archive/astro-ph'에서 'OPEN CLUSTER SURVEY WITHIN 1 KPC BY THE GAIA DR2'라는 제목으로 검색하면 찾을 수 있으며, 새로 발견된 산개성단 목록은 'https://sites.google.com/ushs.hs.kr/upk'에서 확인할 수 있다.