본래 우리의 머리를 지탱하는 경추는 C자의 완만한 곡선을 유지하는 것이 정상이다. 하지만 현대인들의 목이 점차 일자 형태로 변형되고 있다. 현대인들의 필수품으로 자리 잡은 스마트폰이나 컴퓨터 등의 영상기기 사용이 많아지면서 목을 숙이거나 앞으로 빼고 있는 등 지속적인 압박을 가하고 있기 때문이다. 이에 장시간 잘못된 자세와 생활습관 등으로 인해 현대인들의 목 건강이 위협받고 있으며 목디스크 발병 연령 또한 점점 낮아지고 있다.

목디스크의 정식 명칭은 경추 추간판 탈출증으로 경추뼈(목뼈)와 뼈 사이에 있는 디스크(추간판)가 외부 충격이나 압력으로 인해 탈출해 신경을 압박하고 통증이 발생하는 질환이다. 그러나 목디스크는 특별한 외부 충격 없이도 좋지 않은 생활습관 등으로 인해 경추의 형태가 변형되어 목디스크로 진행될 수 있다.

목디스크의 주요 증상으로는 뒷목 및 어깨 상부 통증이 가장 흔하다. 또, 발생 부위에 따라 어깨와 팔의 통증이나 저림이 발생하기도 한다. 목디스크 증상이 어깨, 팔 등에서 나타나는 이유는 손상된 추간판이 목 주변에 있는 어깨 관련 신경을 자극하기 때문이다. 따라서 어깨통증이나 손, 팔 저린 증상이 나타난다면 방치하지 말고 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

많은 디스크 환자들이 수술에 대한 막연한 두려움과 부담감으로 치료를 망설이는 경우가 많은데 증상이 심각할 경우 수술이 불가피할 수 있지만 증상 초기에는 비수술적인 치료 방법을 통해서도 충분히 증상의 호전을 기대할 수 있다.

Robotic-ATT는 목과 허리디스크 두 부위 모두 치료가 가능한 장점이 있으며, 감압치료 도중 척추의 자세를 변화시키기 때문에 기존에 누워서 시행하는 감압치료보다 효과적이다. 기존 감압치료의 단점을 보완한 로봇 디스크치료기는 감압치료 도중 목이나 허리를 회전시킬 수 있으므로 척추의 회전근육과 심부근육 등에도 효과적이다.

치료 효과로는 탈출된 추간판(디스크)회복, 디스크로 인해 눌린 신경 감압 효과, 척추 관절 운동범위 증가, 관절 유연성 증대, 척추 주변 혈류량 증가, 디스크 재발 예방 효과 등이 있다. 치료 시간은 목과 허리 각각 20분 정도의 시간이 소요되며, 의사와 치료사만이 사용 가능하다.

무엇보다 중요한 것은 생활 속에서 바른 척추 자세를 유지해 목 디스크를 예방하는 것이다. 특히 고개를 앞으로 쭉 뺀다거나 숙인 자세를 오래 유지하는 것은 목에 큰 무리가 가므로 피하는 것이 좋고, 일상생활 중 틈틈이 목 근육을 풀어주는 스트레칭을 진행하는 것이 예방에 효과적인 방법일 수 있다.

도움말 : 신촌연세병원 신경외과 김지훈 차장